Tvůrci moderní demokracie, jako John Locke, Montesquieu či James Madison, vycházeli z přesvědčení, že politická moc musí pocházet ze souhlasu občanů, být omezena zákony a rozdělena mezi více institucí, aby nemohla být zneužita. Věřili, že svobodní občané mají přirozená práva a že stát existuje především proto, aby tato práva chránil. Pod vlivem osvícenství předpokládali, že otevřená soutěž názorů a vzájemná kontrola institucí povedou k lepší a spravedlivější správě státu než neomezená vláda jednotlivce či úzké elity. Základní myšlenkou bylo, že možnost měnit vládu bez násilí, dělba…